Le Canal
DE BERRY

La batellerie

Parcours à suivre . . .

Accès : Depuis Montluçon, prendre la départementale 301 jusqu’aux bourses avant Vaux, tourner à droite sur la départementale 114 pour atteindre les Trillers.
Départ des Trillers où vous pouvez voir l’ancien moulin d’Enchaume, les forges St Hippolyte (fabrique de fers à boeufs), la source minérale Madeleine et le déversoir du canal. Aller jusqu’à Vaux où l’on voit encore d’ anciens fours à chaux (en ruine), un pont-levis et le pont-canal sur la Majieure sur lequel vous passerez (3 arches, 25 m. de long et 4m. de large). Ensuite longer le canal sur la rive de votre choix. Aller à l’écluse de Chantemerle. Continuer jusqu’à l’écluse des Roussets. Puis arrêtez-vous à l’écluse de Rouéron, qui était surveillée par l’arrière - grand-père de François Mitterrand (son grand-père y est né ). On peut encore voir deux de ses portes métalliques. Continuer le long du canal puis traverser la route et longer le canal vers le nord jusqu’à Magnette, où vous vous arrêterez au musée du canal de Berry qui se situe sur la rive gauche. Le thème de ce musée :
« le canal du Duc de Berry »
- Histoire ;
- Ouvrage d’art ;
- Batellerie ;
- Alimentation en eau ;
- Fonctionnement...

Retour aux Trillers par l’autre berge. Reprendre la voiture pour retourner à Montluçon.
Pour les courageux, se garer avenue du Général de Gaulle. Prendre le passage de la passerelle puis, à gauche sur l’allée des berges du Cher jusqu’au quai Forey ( ce chemin est praticable jusqu’au pont des Isles ) puis le pont St Jacques. Vous pourrez voir l’ancienne prise d’eau du canal quai Ledru-Rollin puis, prendre l’allée des berges du Cher rive gauche et retourner à la passerelle. Sur le chemin, vous pourrez voir le centre Athanor situé sur l’ancien port de commerce.

Historique du canal de Berry

Avant la construction du canal, bien des projets avaient été étudiés, dès le XV^ème siècle. Aucun n'a été retenu, faute de fonds. Il semble qu'en 1807, on ait commencé à se servir du Cher pour transporter des fûts de bois au départ des Trillers, et ce jusqu'à la Loire.
La construction débute en 1809 selon les plans de l'ingénieur Dutan. Les premiers ouvriers sont des prisonniers espagnols.
Les péniches qui y passent sont tirées par des chevaux, des mulets ou des ânes. Elles transportent le charbon de Commentry vers le Nord et du sable et surtout du minerai de fer à Montluçon (pour les usines). Les bâteaux sont appelés "flûtes" ou "Berry" ou encore "molussons". Le canal connait son apogée vers 1920 pour le trafic.
Ensuite, le déclin commence. La première branche du canal ferme mais l’arrêté du préfet de l’Allier du 26/09/1950 déclare la branche Montluçon-Marseille lès-Aubigny encore ouverte. Celle-ci est très coûteuse, pourtant, c’est le moyen de transport le plus économique (750^F la tonne de ciment alors que par le train le prix de revient atteint 1400^F et par camion 1000^F ). Tout a été tenté pour le sauver et pour que les parties encore en eau soient réutilisées et ne deviennent pas des marais mais aucun projet n’a été retenu. Les bassins du quai Ledru-Rollin (prise d’eau encore visible), de la Verrerie et ceux qui s’étendaient jusqu’à l’ancien pont de Blanzat ont été comblés. Des conduites souterraines sont encore conservées quai Ledru-Rollin. A partir de la sortie de Montluçon, des travaux ont été effectués et les chemins de halage sont de nouveau praticables.

A la découverte du CANAL, entre MONTLUÇON et
SAINT- AMAND-MONTROND

MONTLUCON :
-Près du Cher : prise d'eau du canal (entre les deux ponts St Pierre et St Jacques) ;
-Quai de Normandie : ancien quai de la gare d'eau ;
-Des noms de rues :
rue du canal (bordait le canal) ;
rue de la batellerie (évoque le transport par péniches) ;
rue des mariniers (marins-habitants des péniches) ;
rue du petit canal (canal de dérivation du ruisseau des Etourneaux, crée en 1835)

-Etang de Sault* : ancien réservoir des Etourneaux (pour alimenter en eau le canal en période de sécheresse), 1865 à 1870.

VAUX :
-Les Trillers : déversoir (pour évacuer le trop-plein d'eau du canal) ;
-Vaux : pont-canal* de la Marmande ou de la Magieure (3 arches et 25 m de longueur) construit dès 1809 et écluse de Chantemerle, accolée au pont-canal (panneau indicateur visible) ;
-Les Roussets : écluse avec plaque-souvenir* (un avion britannique, touché par les Allemands, s'écrase sur l'écluse en septembre 1943, faisant sept morts).

AUDES :
- Roueron : écluse* avec deux plaques (panneau indicateur et plaque-souvenir de l'éclusier Charles Mitterand, arrière grand-père de l'ancien Président de la République)
- Magnette : musée du canal**
-Clavières et Piau : autres écluses

NASSIGNY :
-La Métairie-Basse : écluse

EPINEUIL-LE-FLEURIEL :
- La Queugne : prise d'eau, déversoir, écluse double et pont-canal* à deux arches et 18 m de longueur.

AINAY-LE-VIEL :
- Ainay : pont-canal de la croix à une arche et de 10 m de longueur

COLOMBIERS :
- La Tranchasse : pont-canal** de 8 arches sur 96 m de longueur, construit de 1828 à 1832.

CONSTRUCTION : 1811 à 1841 (30 ans)

INGENIEUR : Dutan

MISE EN SERVICE : à partir de 1831 (1834 pour la partie qui nous intéresse)

COUT DE CONSTRUCTION : 33 millions de francs (de l'époque)

PROPRIETAIRE : Compagnie des quatre canaux puis Etat (à partir de 1852)

TRAFIC :
- en tonnes : en 1877--> 335 300
 en 1905-->  570 000 (record)
- en nombre de péniches :
1841--> 320
1865--> 890
1873--> 1200 (40 par jour)
1905--> 400
1945--> 120

DIMENSION : 261 km en trois branches :
1) 70 km de Montluçon à Fontblisse
2) 142 km de Noyers-sur-Cher à Fontblisse
3) 49 km de Marseilles-les Aubigny à Fontblisse

EQUIPEMENT :
-Ecluses : 95 dont 26 sur la première branche
Chaque écluse mesure 28 m de longueur, 2,7 m de largeur et 2,5 m de profondeur.
-Ponts : 139 ponts fixes, 65 ponts-levis, 5 ponts-canals et un pont levant.
-Péniches : Elles mesurent 27,50 m de longueur.
-Chalands : Ils mesurent 25 à 30 m de longueur.

ABANDON : décidé le 3 janvier 1955.